A medida que te acercas al edificio, el peso de esta ciclópea estructura parece aplastar el suelo sobre el que está construida. Contemplas los muros de piedra, las vigas de madera y los remates de hierro que forman el bastión que se alza ante tus ojos y das gracias a los dioses por ser solo un visitante y no un soldado enemigo.
Cuando te aprestas a atravesar la amenazadora barbacana, un grito de la guardia resuena desde lo alto preguntándote por la razón de tu llegada. Respondes, y el sonido de una enorme cadena empieza a escucharse desde el interior. El rastrillo de hierro que impide la entrada chirría y rechina mientras se alza poco a poco para permitirte el paso. Un escalofrío te recorre el cuerpo al pasar por debajo de las fauces del rastrillo.
Una vez dentro de la barbacana, no puedes evitar mirar a tu alrededor y observar la compleja arquitectura que te rodea. Las piedras encajan ingeniosamente en más piedras para formar un túnel abovedado. En la pared se abren rítmicamente saeteras y aspilleras, listas para castigar y acabar con la vida de cualquier invasor lo sufi cientemente insensato como para quedar atrapado en este aciago lugar. Un involuntario suspiro de alivio escapa de tus pulmones cuando llegas al extremo del túnel, pasas bajo otro rastrillo y por fin llegas a la luz del sol.
El camino de piedra acaba abruptamente. Unas aguas oscuras y turbias se arremolinan más abajo. Podrías jurar que has visto algo moverse y agitar las algas de la superficie. Mientras esperas para llegar al otro lado, retrocedes unos pasos y echas la cabeza hacia atrás para poder contemplar la enorme construcción de madera unida con bandas de hierro. Se oye un silbido, un guardia hace un gesto y escuchas cómo rechinan las cadenas y mecanismos cuando el puente levadizo desciende para abrirte paso hacia el interior.
Tus pisadas retumban por la madera del puente mientras cruzas. Delante de ti, una gran puerta de madera se abre con un crujido de bienvenida y por fi n llegas al patio de armas.
En el interior del castillo te rodea todo el trajín que hace que un lugar como este funcione. Gente de todo tipo está atareada cuidando de animales, usando todo tipo de herramientas, reparando estructuras de madera y bloques de piedra mellados, llevando cubos de agua y cestos con comida a las cocinas. El trabajo continúa a tu alrededor sin descanso y tú estás aquí para ser testigo de todas aquellas labores que insuflan vida a una fortaleza.
El paisaje está salpicado de fortificaciones de todo tipo. A veces no son más que viejas torres ruinosas en medio del campo, y otras enormes bastiones en lo alto de una cumbre.
Tanto los fuertes como los castillos y las fortalezas son tipos de fortificaciones. En este capítulo construirás cada uno sobre los cimientos del anterior, parando cuando alcances el tipo de fortificación que te interese. Un torreón es un único edificio fortificado, pero también es el edificio central de un castillo. Esto quiere decir que puedes construir un torreón sin un castillo a su alrededor, pero no puedes tener un castillo sin un torreón. Un castillo tiene un torreón central, y toda la estructura está rodeada por una muralla. El espacio en el interior de la muralla, donde se encuentra el torreón y otros edifi cios más pequeños (como establos, un herrero, etcétera) se denomina el patio de armas. Una fortaleza es, en esencia, un supercastillo. Transformar un castillo en una fortaleza implica ampliar sus defensas y hacerlo más grande o más difícil de conquistar. Para crear una fortaleza, primero tienes que construir un castillo, que, a su vez, evoluciona a partir de un torreón.
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